Quite a Journey

The first time I visited Tucson I was 7 years old. I still remember my mom driving her brand new bright red Volkswagen Beetle, my sister and I in the back seat, glued to the windows, eyes wide open, jaws dropped in amazement. The tall buildings, the big houses, the wide roads and bridges all seemed perfect, a dream. You need to understand that for a kid who was born and raised in Hermosillo, at the time a small Mexican city close to the border, Tucson was the big city. Later that day we went back to Hermosillo and I couldn't get it out of my head. I told my cousins and classmates about the trip. They couldn't believe it: No way! – Way! Just like on TV! OK, I have to admit perhaps that went too far describing Tucson but who doesn't do that when you are a kid?  

Life went on, the following years I became a Civil Engineer and completed a master's in Urban Planning in Mexico City. I would visit Tucson once or twice a year for shopping, first with my family and then with friends. On one of those visits I met Richard and after eight years of dating, we decided we wanted to share our lives and live in Tucson. We got married in San Diego in August 2014.

Most people think that getting married gives defacto full citizenship and its rights for the foreign spouse without knowing all that's actually required. Even after we were married, it took me long hours of study about the history of the United States, stressful interviews, biometric samples for USCIS agents, proof that we are financially solvent, numerous fees, and even several vaccinations.  I had to wait more than a year to be granted my permanent residency to move to Tucson and then three more years to become an American Citizen. Quite a journey. 

On February 22, I took the Oath of Allegiance together with almost 150 people from 36 countries. I was stunned. 150 different reasons for being there. There was an empty chair next to me, I cannot imagine the possible reasons why you would miss your citizenship ceremony, the last step in this long process. The ceremony was very emotional, the facility was packed with family and friends cheering. Richard cried. My mom attended the ceremony – I picked her up at the bus station, she cannot longer drive on the highway, never mind the red beetle. She asked me if I ever imagined myself living in the US. I said no, the only thing I wanted was to share my life with the person I love.  

Español

La primera vez que visité Tucson tenía 7 años. Todavía recuerdo a mi mamá al volante de su nuevo vocho, era rojo, y mi hermana y yo sentados en al asiento trasero pegados a las ventanas como moscas, con la boca y los ojos abiertos, totalmente sorpendidos. Necesitas enteder que para un niño que nació y creció en Hermosillo, en esos tiempos una pequeña ciudad cerca de la frontera , Tucson era la gran ciudad. Ese mismo día por la noche regresamos a Hermosillo y no me podía sacar de la cabeza nuestra visita. Le dije de nuestro viaje a mis primos y amigos y no lo podían creer. Está bien, está bien, debo confesar que quizá exageré un poco sobre Tucson, pero qué niño enocionado no lo hace a esa edad? 

Los años pasaron, crecí y me titulé de Ingeniero Civil, inlcuso estudié una maestría en diseño urbano en a Ciudad de México. En los años subsecuentes visitaría Tuscon con regularidad, al menos dos veces al año para venir de compras, primero con familia y más tarde con amigos. En una de esas tantas visitas conocí a Ricardo y después de 8 años de novios decidimos que era tiempo de vivir juntos y nos casamos en San Diego en Agosto de 2014.

La mayoría de las personas creen que el simple hecho de casarse con un ciudadano de los Estados Unidos le da al cónyuge los derechos de cualquier ciudado pero no es así. En mi caso me tomó muchas y largas horas de estudio acerca de la historia de los Estados Unidos, tres entrevistas y registros biométricos en diferentes etapas del proceso con personal del gobierno, probar que eramos económicamente solventes, bastante dinero, e incluso varias vacunas. Después de que nos casamos tuve que esperar más de un año para que aprobaran mi residencia y tres años más para mi ciudadanía. Toda una experiencia. 

El 22 de febrero tomé el Juramento de Lealtad (Oath of allegiance) junto con otros 150 nuevos ciudadanos de 36 países. Estaba asombrado, son 150 historias únicas de por qué vinieron a los Estados Unidos. La silla enseguida de mi estaba vacía, no puedo imaginar las razones por las cuales esa persona nunca llegó a la ceremonia, el último paso de este largo proceso. La cermonia fue muy emotiva, el centro de convenciones estaba lleno con familiares y amigos echándonos porras. Ricardo lloró. Mi mamá vino desde Hermosillo a la ceremonia, fui por ella a la esatción de autobuses, ya no le gusta manejar en carretera, ni hablar del vocho rojo, ya no existe. Me preguntó si alguna vez me imaginé viviendo en los Estados Unidos, le dije que no, que lo único que quería era compartir mi vida con la persona que amo.